Le Swiss Classic Train (SCT) est le rêve d’enfant d’un industriel anglais et passionné des chemins de fer suisses, Sir Andrew Cook. Considérant le besoin d’un train historique de premier ordre, comprenant un équipement complet de restauration et de bar, c’est en 2005 que Sir Andrew s’est attelé à la tâche de localiser, acheter et restaurer la locomotive et les voitures formant aujourd’hui le SCT.
Le Swiss Classic Train
Les voitures, toutes dans un état de dégradation avancé, ont été trouvées à Tubingen, au sud de l’Allemagne, La Chaux-de-Fonds et Bienne. Toutes ont été restaurées aux ateliers ZOS à České Velenice, en République Tchèque. La voiture PTT, à l’origine un fourgon postal SNCF, a été convertie en wagon de service de la locomotive et atelier mobile, par MOVO à Pilsen.
Le programme a duré 4 ans, et ce n’est qu’en décembre 2009 que le Swiss Classic Train a effectué son premier voyage longue distance de Zurich à Brigue via le Lötschberg. Lors de ce voyage, la 141 R 568 a tracté le convoi jusqu’à Berne, où la locomotive historique Ae 6/8 du BLS a pris le relais pour Brigue. Les excursions subséquentes ont inclus un voyage trans-Gothard en traction vapeur, à l’exception du tunnel, et de nombreux voyages d’un jour dans le nord et l’ouest de la Suisse.
De 2009 à 2018, la rame fut conservée en Suisse alémanique. En raison de sa longueur, il ne fut pas possible de l’entreposer en un seul lieu : six voitures étaient garées dans la remise de Sissach, tandis que les quatre restantes se trouvaient à la gare de Basthal.
A partir de 2018, l’ensemble fut transféré à Vallorbe, où une remise de plus grande capacité permit de réunir la rame dans son intégralité et d’assurer sa protection contre les intempéries ainsi que contre d’éventuels actes de dégradation.
Locomotive à vapeur 141R568
Après plusieurs années de recherche, Sir Andrew Cook se rend à Capdenac (France) en 2005 afin d’examiner la locomotive 141 R 568. Celle-ci est alors proposée à la vente par Jean Clavequin, à la suite du décès d’André Presle en 2003. Après plusieurs semaines de négociations et un essai en pression réalisé le 11 mars 2006 entre Capdenac et Figeac, Sir Andrew Cook décide de l’acquérir. Quelques mois plus tard, la machine est transférée en Suisse et devient, la même année, la propriété de l’entreprise Swiss Classic Train (SCT).
Le 1ᵉʳ novembre 2006, la 141 R 568 effectue ses premiers tours de roues en chauffe sur le réseau fédéral suisse. Partie de Vernier-Cargo (Genève), elle rejoint Schaffhouse, son futur dépôt, avec un arrêt de service à Brugg — dépôt titulaire de la 141 R 1244.
Remisée à Schaffhouse, la locomotive fait alors l’objet d’importants travaux de maintenance qui s’étalent sur trois années.
En 2007, elle assure son premier train en tête du Swiss Classic Train, entre Zurich et Berne.
En juin 2014, Sir Andrew Cook décide de mettre en vente la locomotive et publie une annonce au prix de 800 000 £. L’année suivante, il rencontre Éric Chevalley. Au fil de plusieurs échanges et grâce à l’établissement d’un climat de confiance, le propriétaire choisit finalement de retirer la machine de la vente et d’en confier la gestion à ce dernier. La 141 R 568 trouve ainsi une nouvelle destinée à Vallorbe, où elle est transférée le 14 novembre 2015.
Locomotives à vapeur 141R73, 141R1207, 141R1332
Dès 2005, avant même que la 141 R 568 ne soit proposée à la vente, Sir Andrew Cook s’était rapproché de M. Schorno à Winterthur. Ce dernier possédait alors trois locomotives à vapeur de type 141 R, en cours de rénovation dans les ateliers de Schorno Locomotive Management (SLM). Le précédent propriétaire, M. Ley, n’étant plus en mesure de financer le projet, dut renoncer à son ambition de les voir reprendre du service. Les machines demeurèrent dès lors à l’état de pièces détachées, et restèrent en l’état jusqu’au décès de M. Schorno en 2025.
En 2021, la 141 R 73 échappa de justesse à la ferraille : menacée de démolition, elle fut proposée à Sir Andrew Cook, qui choisit de l’acquérir et de la transférer à Vallorbe. En 2025, après la disparition de M. Schorno et en l’absence d’héritier, les autres locomotives se retrouvèrent elles aussi menacées. Conscient de la valeur patrimoniale de ce matériel et de la rareté des pièces d’origine, dont la reproduction serait aujourd’hui particulièrement coûteuse, Sir Andrew Cook intervint une nouvelle fois afin d’assurer leur préservation et son transfert à Vallorbe.
Le châssis de la 141 R 1332 fut quant à lui transféré au Royaume-Uni, afin d’être exposé sur un rond-point, au sein de l’une des usines de Sir Andrew Cook.
